Streckenverlauf der B 173

Sie beginnt als Fortführung der Autobahn A 73 in dem Autobahnkreuz Bamberg, außerhalb der zu dem Weltkulturerbe gehörenden malerischen Altstadt. Dort trifft sie auch auf die B 4. Von hier führt sie als vierspurig ausgebaute Straße unweit östlich des Oberlaufs des Mains entlang des Naturparks Fränkische Schweiz bis Lichtenfels (läuft parallel mit der B 289 ) und weiter zweispurig durch den wunderschönen Naturpark Frankenwald, kreuzt den Main und folgt der Rodach über Kronach und kreuzt B 85 und B 303 (teilweiser paralleler Verlauf) bis Hof (103 km), wo die Saale überquert wird. In dieser alten, für seine Kleinindustrie bekannten Stadt kreuzt die B 173 die B 2 und B 15 . Zwischen Kronach und Hof werden außerdem die Autobahnen A 9 und A 72 gekreuzt.

Nach 7 km kreuzt sie die Autobahn A 93 und überschreitet die Landesgrenze zwischen Bayern und Sachsen, erreicht somit das Vogtland. Sie führt weiter über Plauen (131 km), wo die B 92 gekreuzt wird und überquert dabei mehrmals die Weiße Elster sowie die A 72. Der weitere Verlauf berührt Neuensalz, wo die B 169 abzweigt. Die Straße erreicht Reichenbach (Kreuzung der B 94) und Zwickau (175 km; Kreuzung mit B 93 und B 175) und überquert dabei die Zwickauer Mulde. Der weitere Verlauf von hier ab ist etwa identisch mit der nördlichen Begrenzung des Erzgebirges. Südlich Hohenstein-Ernstthal liegt die Kreuzung mit der B 180 und von hier führt die Straße weiter über Chemnitz (210 km, Kreuzung mit B 95, wiederum B 169 und Abzweig von B 107 und B 174 ) und über Flöha (Kreuzung wiederum mit B 180) in die reizvoll gelegene alte Dom- und Bergbaustadt Freiberg (245 km, Kreuzung mit B 101). Von hier aus quert die B 173 die Freiberger Mulde und anschließend die Autobahn A 17 und führt vierspurig bis Dresden an der Elbe (281 km). Durch Dresden führen die B 6 und es zweigen die B 97, B 170 und B 174 ab.

Zwischen Hof und Dresden entspricht sie weitgehend der historischen Frankenstraße , die ab Dresden dem Verlauf der B 6 folgte. Schon vor dem 2. Weltkrieg hatte sie große Bedeutung als Straße, die die fränkischen mit den in dem Süden Sachsens gelegenen Industriezentren verband.

Die Reichsstraße 173 führte ursprünglich ca. von Bamberg bis Hof. Die Strecke von Hof bis Zwickau war vor 1937 Teilstück der R 2, die Strecke von Chemnitz bis Dresden Teilstück der R 7. Nach dem Krieg führte sie in Franken als so genannte Zonenrandstraße weitgehend ein Schattendasein.

Siehe auch: Liste der deutschen Bundesstraßen

Die Bundesstraße 173 (Eiberg Straße) führt auf einer Länge von 9,2 km von Söll - Ortsteil Bocking (Bundesstraße 178) über den Eiberg nach Kufstein (A 12).